多くの人にとって、20代は可能性に満ちた輝かしい時期とされています。しかし、この年代で「生きる意味がわからない」という感覚に陥る人は少なくありません。社会的な成功や経済的な安定が手に入りやすい現代において、なぜこのような虚無感を感じてしまうのでしょうか。その背景には、いくつかの要因が複合的に絡み合っています。
20代で「生きてる意味がわからない」と感じる背景
将来への不安と自己肯定感の低下
現代社会は選択肢が豊富であると同時に、将来の不確実性が高い時代でもあります。安定した雇用が当たり前ではなくなり、終身雇用制度が崩壊しつつある中で、多くの若者は「このままでいいのか」という漠然とした不安を抱えています。SNSの普及も、この感覚を増幅させる一因となっています。他者の華やかな生活や成功が常に目に入ることで、自分と他人を比較しやすくなり、自己肯定感が低下してしまうのです。
社会とのギャップや孤独感の影響
学校を卒業し、社会に出て初めて、理想と現実のギャップに直面する人も多いでしょう。子どもの頃に抱いていた夢や目標が、現実の仕事や人間関係の中で薄れていく感覚は、大きな喪失感につながります。また、コミュニティが多様化し、人とのつながりが希薄になりやすい現代では、物理的なつながりがあっても精神的な孤独を感じることがあります。SNS上の「友達」は多くても、心から本音を話せる相手がいないと感じ、孤立感を深めてしまうことも少なくありません。
情報過多による自己喪失と迷い
インターネットの普及により、私たちはかつてないほど多くの情報にアクセスできるようになりました。しかし、これは同時に、自分自身の内面と向き合う時間を奪う要因にもなり得ます。「何をすべきか」「どう生きるべきか」という問いに対して、あまりにも多くの「正解」が提示されることで、かえって自分自身の本当の価値観ややりたいことを見失ってしまうのです。無数の選択肢を前にして、何を選べばいいかわからなくなり、結果的に何も行動できず、自己喪失感へとつながっていきます。
心理学や哲学から見る「生きる意味」の考え方
「生きる意味」は、目に見える答えがあるものではありません。心理学や哲学の視点から、この問いに対するヒントを探してみましょう。
人生の意味は自分で見つけるものという視点
実存主義の哲学者たちは、「人生にはあらかじめ与えられた意味はない」と考えました。その代わり、人間は自らの選択と行動を通じて、自分自身の人生に意味を与えていく存在であると説いたのです。これは一見、厳しい考え方のように思えるかもしれませんが、同時に私たちに「意味を創り出す自由」があることを教えてくれます。人生の意味は探すものではなく、自分自身で創り出すものなのです。
実存主義やポジティブ心理学の考え方
ヴィクトール・フランクルは、絶望的な状況の中でも「人生には常に意味がある」と述べ、それを発見することの重要性を説きました。一方、ポジティブ心理学は、幸福や充実感に焦点を当てた新しい学問分野です。これらは、人生の目的を「幸せ」と捉えるだけでなく、「他者への貢献」や「自己成長」といった、より高次の目標に置くことで、充実感を得られると示唆しています。
感情の波と「空虚さ」のメカニズム
「空虚感」は、感情の波の一部であり、誰もが経験するものです。特に、目標を達成したときや、大きなイベントが終わった後に訪れやすいと言われています。この感覚は、心理学的には「目標喪失」や「動機づけの低下」と関連していることが多いです。この空虚感は、次に進むためのエネルギーを蓄えるための期間と捉えることもできます。
「意味がない」と感じるときにできること
この感覚を乗り越え、自分らしい人生を歩んでいくために、具体的にできることをいくつか紹介します。
小さな目標を設定して日常に目的を持たせる
大きな目標が見つからないときでも、日常生活の中に小さな目的を設けることは非常に有効です。たとえば、「今日は新しいレシピに挑戦してみる」「週末には行ったことのないカフェに行ってみる」といった、ささやかな目標でも構いません。これらの目標を達成することで、達成感や自己効力感が少しずつ積み重なり、それが自信となり、次の行動への原動力となります。
誰かとつながることで視野を広げる
孤独感を感じるときこそ、他者とのつながりを意識的に持つことが大切です。ボランティア活動に参加したり、趣味のサークルに入ったりして、普段接しない人々と交流してみましょう。他者の価値観や考え方に触れることで、自分の世界が広がり、新たな興味や関心を発見するきっかけになります。
専門機関や相談サービスの活用
「生きる意味がわからない」という感覚は、ときに深刻な心の状態を示している場合があります。もし、その状態が長く続いたり、日常生活に支障をきたすようになったりした場合は、一人で抱え込まずに専門家の助けを借りることも視野に入れましょう。精神科医や臨床心理士、カウンセラーといった専門家は、科学的な知見に基づいてあなたの心をサポートしてくれます。
まとめ
「生きる意味がわからない」という感覚は、決してあなた一人が抱えているものではありません。それは、現代社会を生きる多くの人々が経験する普遍的な感情です。この感覚の背景にある要因を理解し、心理学や哲学の知見を参考にしながら、具体的な行動へとつなげていくことが大切です。今日からできる小さな一歩を踏み出すことで、あなたの人生に新たな目的や意味が生まれていくでしょう。
